По преданию, был основан в VII в. до н. э. мегарским вождем Византом. Официальной датой основания города считается 26 ноября 326 г., а основателем - Константин Великий, который провозгласил город столицей Римской империи и назвал его в свою честь Константинополем. Наивысший период расцвета город пережил при правлении императора Юстиниана (527-565 гг.), когда границы Византийской империи простирались от западного Средиземноморья до Кавказа и от подножья Альп до Египта. От византийского периода сохранились остатки императорских дворцов, акведук Валента, руины мощных городских стен, подземные цистерны и культовые сооружения, большинство из которых переделано в мечети. После завоевания его султаном Фатихом Мехметом (Мехметом II) Стамбул стал столицей могущественной Османской империи. Православный храм Святой Софии (Айя-София), который и сейчас является одной из главных достопримечательностей города, был преобразован в мечеть, а на мысе в бухте Золотой Рог был построен султанский дворец - Сераль.

В конце XIX в. здесь был проложен метрополитен, ставший одним из первых в Европе. И хотя Стамбул давно утратил статус столицы, этот город с десятимиллионным населением по-прежнему является культурным, духовным и экономическим центром Турции, а также одним из красивейших городов мира с неповторимым характером и уникальным духом.

Главные достопримечательности города - храм Святой Софии (Айя-София), мечеть Ахмедие (1609-1616 гг.), мечеть Сулеймание-джами или Мечеть султана Сулеймана, Голубая мечеть - самая большая мечеть в Стамбуле (вмещает до 10 тыс. человек), Султанский дворец Топкапы со знаменитым гаремом. Это единственный в своем роде исторический памятник, в котором сейчас расположены музей и оружейная палата.

В городе множество интересных музеев, среди которых особенно выделяются Музей Карье в церкви Хора (XI в.) у ворот Эдирне с великолепной коллекцией фресок и мозаик, Музей античности с огромной коллекцией исторических ценностей, самые древние из которых датируются VI в. до н. э., Музей Восточных Древностей с предметами месопотамской, египетской, анатолийской и арабской цивилизаций, а также Музей турецкого и мусульманского искусства во дворце Ибрагим-паши (1524 г.) с интерьерами домов различных регионов Турции, миниатюрами, манускриптами и коврами периода Османской империи. Также к интересным памятникам города относятся церковь Святой Ирины (VI в., разрушена в XVIII в., восстановлена), церковь Святого Федора (Килисе-Джами, XI в.) с прекрасными мозаиками XIV в., церковь Пресвятой Богородицы, мечети Микримах, Селима-Завоевателя, Эйюпа, Шехзаде (1548 г.), медресе Беязыт (XVI в.), а также славящаяся своими красивыми изразцами мечеть Рюстема-паши (XVI в.), крепости Анадолу Хисары (XIV в.), Румели Хисары (1452 г.), Едикуле (1457 г.), так называемый "погруженный дворец" Йеребатан Сарайы (VI в.), башня Галата (1348 г.) с рестораном на верхнем этаже, откуда открывается прекрасный вид на окрестности, барочный дворец Долмабахче (XIX в.), "фаянсовый павильон" Чинили-Кёшк (1472 г.) с великолепной коллекцией фаянса и бани Кагалоглу (1741 г.).

Мост через Босфор, соединивший европейский и азиатский берега Турции, стал еще одним символом этой страны. Также большинство туристов не может пройти мимо крупнейшего рынка Стамбула - Капалы Чарши, который манит всеми прелестями восточного базара.