Считается, что янычарское войско было впервые сформировано при султане Орхане в 1330 году из христианских воинов. В основном это были славяне - русские, украинцы и болгары. Вот почему музыка янычарских полков была близка россиянам. Очень быстро янычары стали наиболее привилегированной частью турецкого войска, подобной гвардии в странах Европы. А их войсковая музыка стала символизировать всю турецкую державу.

Особенностью турецкой музыки было практически полное отсутствие нот. В османский период армянин Хампарсум Лимонян (1768-1839) создал нотное письмо, однако в то время больше ценилось запоминание. К несчастью, интерпретации варьировались, и некоторые первоначальные композиции были забыты, а многие пьесы утеряны навсегда.

Ашики (народные поэты-музыканты) впервые появились в Анатолии в XV в. Как и средневековые французские трубадуры, ашики путешествовали из деревни в деревню, играя на багламе (щипковый инструмент вроде мандолины) или сазе (щипковый инструмент, число струн которого варьируется от 6 до 12), и пели сатирические песни на политические и социальные темы.

Кеман - не что иное, как импортированная в Турцию европейская скрипка, правда настроенная ре-ля-ре-соль. Преимущественно турецкий инструмент тамбур представляет собой лютню с длинной шейкой с 8 двойными струнами, настроенными ре-ре-до-ля и покрывающими две октавы. Когда на тамбуре играют смычком, звук получается похожим на звук древнего турецкого инструмента ребап.

Любимый арабами инструмент канун появился в Турции в VIII в. и завоевал любовь главным образом среди знатных женщин. Он представляет собой плоскую трапециевидную цитру с 72 струнами.

Арабский уд (лютня) является предшественником всех западных лютен и гитар. У него грушевидный корпус, отсутствуют лады, а шейка повернута на характерный угол в 60°. У этого инструмента обычно 11 или 12 струн, настроенных попарно до-соль-ре-ля-ми-ре. Кеменче - маленькая скрипка с грушевидным корпусом (в Закавказье, Иране и Афганистане называется кеманча). Когда на ее трех струнах, настроенных ре-соль-ре, играют ногтями пальцев, она издает тонкий и пронзительный звук.

Особенно нежный, воркующий звук издавали маленькие янычарские свирели. Их в оркестре обычно было 3-4. Кроме них, еще были большие свирели, более громкие, так же пронзительные поперечные дудки и, конечно же, литавры, огромный турецкий барабан, тарелки и разных размеров бунчуки и треугольники. Все эти ударные инструменты впоследствии прочно прижились в Европе, а большой оркестровый барабан и в наши дни еще иногда называют турецким.

Особое место занимают бунчуки. Они представляли собой большой декоративный колокол, укрепленный на шесте. По краям колокола были прикреплены маленькие звонкие колокольчики. Сверху колокола - турецкий полумесяц со звездой. Бунчук встряхивали, и раздавался нежный звон колокольчиков. Прижились бунчуки в России, как ни странно, у песенников, которые были в каждом полку. Эти ударные инструменты сохранялись в России вплоть до так называемой "пролетарской" революции 1917 года. Такие же бунчуки еще сохранились до сих пор во Франции, где они называютcя Chapeau chinoise - "китайская шляпа" из-за формы колокола.

В дополнение к традиционной военной музыке при Османах было накоплено богатое музыкальное наследие с культурными нововведениями. Так, музыканты игравшие для женщин, были тоже женщинами, переодетыми в мужские одежды.

После образования Турецкой республики в 1924 г. появились школы для учителей музыки, а в 1936 г. - государственная консерватория. Затем в 1946 г. такими изгнанниками из гитлеровском Германии, как Хиндемит, были основаны государственная опера и театр.